Povijest Marseillea, multikulturnog lučkog grada, bitno je obilježena poetikom i anksioznošću dolazaka i odlazaka, luksuznih putovanja i migracija, što se čita i u urbanoj formi i atmosferi grada. Tako je spektakularno stubište-trg, koje se spušta od Željezničke stanice Marseille – Saint-Charles prema Bulevaru Charles Nédelec i novim putničkim lučkim terminalima, jedan od najljepših europskih urbanih prostora. Istovremeno, ulice gusto izgrađenih četvrti povijesne jezgre ispunjene su jezicima i mirisima sjeverne Afrike. Fokusna točka oba grada, i migrantskog i turističkog, duboki je zaljev stare luke, prostor koji je u popularnoj imaginaciji (barem onih nešto starijih) možda najpoznatiji po trileru Williama Friedkina Francuska veza (The French Connection) s Geneom Hackmanom u glavnoj ulozi.